2022-25
Performance (Smartphone, Snapchat AR filter, body paint, brush, paper, ring light, projector)
Face Imprints, 30 x 40cm, Paper, Bodypaint
Performance video, HD, Colour, 16:9, 22 min. 44 sec.
3 Video sculptures, HD, Colour, 16:9, 9 min 02 sec., Loop / HD, Colour, 16:9, 10 min 27 sec., Loop / HD, Colour, 16:9, 17 min 38 sec., Loop
Collages, C-Prints, 30 x 40 cm, dimensions variable

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK) / BUTTFACE
2025, Performance video, HD, Colour, 16:9, 22 min. 44 sec.

 

 

Gender representations in social media apps largely follow a binary logic. Visual filters, such as Snapchat’s „Sibling“ gender-swap filter, reproduce stereotypical notions of „male“ and „female“ and perpetuate them through aesthetic means.

Artists Stefan Mildenberger and Soma Boronkay subvert these normative attributions by deliberately disrupting the filter. In their performance, they gradually paint each other’s faces and bodies with abstract, geometric patterns — a layered, process-based act of transformation.

At first, the AR filter remains active, but it increasingly detects “errors” in the visual input. The digital overlay, which initially feminizes or masculinizes the face, begins to flicker, disappear, or reappear in unexpected places on the body — wherever the algorithm falsely identifies a face. The visual order imposed by the app begins to unravel.

At the end of the performance, once the filter has completely „vanished,“ the performers take face imprints of each other on paper — an analog echo of the digital intervention.

This experimental setup brings political questions to the surface: Who owns the face? Who decides how it is represented or altered? The work explores issues of gender, identity, and bodily norms, while also pointing to broader concerns: Facial recognition software operates on similar algorithmic principles, infringes upon personal rights, and is trained and refined using our data — often without our knowledge or consent.

What begins as a playful AR filter reveals the vulnerability of the body in digital space, the power dynamics between technology, self-image, and surveillance — and the potential of artistic intervention to make these tensions visible.

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK) / BUTTFACE
2025, Video sculpture, HD, Colour, 16:9, 9 min 02 sec., Loop

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK) / BUTTFACE
2025, Video sculpture, HD, Colour, 16:9, 10 min 27 sec., Loop

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK) / BUTTFACE
2025, Video sculpture, HD, Colour, 16:9, 17 min 38 sec., Loop

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK)
2025, Collages, C-Prints, each 30 x 40 cm, dimensions variable

 

 

 

Stefan Mildenberger with Soma Boronkay, BUTT FACE, Exhibition view Galerie Ladøns, Hamburg

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK), Solo performance video, HD, Farbe, 16:9, 4 min 49 sec

 

 

 

Performance (Smartphone, Snapchat-AR-Filter, Body-Paint, Pinsel, Papier, Ring-Licht, Beamer)
Face Imprints, 30 x 40cm, Papier, Bodypaint
Performancevideo, HD, Farbe, 16:9, 22 min. 44 sec.
Videoskulpturen, HD, Farbe, 16:9, 9 min 02 sec., Loop
HD, Farbe, 16:9, 10 min 27 sec., Loop
 

Geschlechterdarstellungen in Social-Media-Apps folgen zumeist einer binären Geschlechterlogik. Visuelle Filter, wie der „Sibling“-Gender-Swap-Filter von Snapchat, reproduzieren stereotype Vorstellungen von „männlich“ und „weiblich“ und schreiben diese ästhetisch fort.

Die Künstler*innen Stefan Mildenberger und Soma Boronkay unterlaufen diese normativen Zuschreibungen, indem sie den Filter gezielt stören: In ihrer Performance bemalen sie sich gegenseitig Gesicht und Körper mit abstrakten, geometrischen Mustern – Schritt für Schritt, in einem prozesshaften Akt der Überlagerung.

Währenddessen ist der AR-Filter zunächst noch aktiv – erkennt jedoch zunehmend „Fehler“ in der Darstellung. Die digitale Oberfläche, die das Gesicht feminisiert oder maskulinisiert, beginnt zu flackern, verschwindet zeitweise oder taucht an unerwarteten Körperstellen wieder auf – überall dort, wo der Algorithmus vermeintlich ein Gesicht erkennt. Die visuelle Ordnung der App gerät ins Wanken.

Am Ende der Performance, nachdem der Filter vollständig „verschwunden“ ist, nehmen die Performenden gegenseitig einen Abdruck ihrer Gesichter auf Papier – ein analoges Echo des digitalen Eingriffs.

In dieser Versuchsanordnung treten politische Fragen zutage: Wem gehört das Gesicht? Wer entscheidet, wie es dargestellt oder verändert wird? Die Arbeit verhandelt dabei nicht nur Themen wie Geschlecht, Identität und Körpernormen, sondern verweist auch auf größere Zusammenhänge: Gesichtserkennungssoftware basiert auf ähnlichen algorithmischen Prinzipien, greift in Persönlichkeitsrechte ein und wird mit unseren Daten trainiert und optimiert – oft ohne unser Wissen oder unsere Zustimmung.

Was als spielerischer AR-Filter beginnt, öffnet den Blick auf die Verwundbarkeit des Körpers im digitalen Raum, auf Machtverhältnisse zwischen Technik, Selbstbild und Überwachung – und auf die Möglichkeiten künstlerischer Intervention.

 

 

 

Stefan Mildenberger mit Soma Boronkay, GENDER IS (MORE THAN A LOOK) / BUTT FACE
2025, Performance view, Galerie Ladøns, Hamburg

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK)
Solo performance at HFBK Hamburg at the Class Meeting Festival of Michaela Melián.

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK)
2022, Solo performance video stills

 

 

 

GENDER IS (MORE THAN A LOOK) #1 – #9
2022, Solo performance video stills

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #1
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #2
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #3
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #4
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #5
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #6
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #7
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #8
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

HOW NOT TO BE FACE RECOGNIZED (MORE THAN A LOOK) #9
2022, face imprint, 30 cm x 40 cm, paper, body paint

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

© Stefan Mildenberger / VG Bildkunst